¿Qué significa que una empresa sea sostenible a largo plazo?

Una compañía con vocación de permanencia no nace para lograr beneficios rápidos. Así lo explica José Luis Fernández, director de la cátedra de Ética Económica y Empresarial de Comillas ICADE.

Lo que la hace sostenible es su visión estratégica y su enfoque a largo plazo. Según Fernández, implica priorizar la continuidad en el mercado y el crecimiento. Esto puede suponer no maximizar beneficios en el corto plazo.

La sostenibilidad empresarial es, por tanto, la capacidad de crear valor real. Este valor debe alcanzar a clientes, empleados, accionistas y al entorno social y económico.

Esmeralda Gómez, coordinadora del Grado en Finanzas y Contabilidad de la Universidad Internacional de La Rioja UNIR, añade otro elemento clave. Señala la importancia de una cultura empresarial sólida basada en principios éticos y morales. En sus palabras, se trata de mantener coherencia entre lo que la empresa proyecta y lo que realmente es. Las empresas que perduran suelen hacerlo sobre un propósito claro, procesos robustos y una forma de trabajar que no depende exclusivamente de una persona o de un momento concreto del mercado. Cuando una compañía resuelve un problema relevante de forma eficiente, con disciplina financiera y visión de largo plazo, la sostenibilidad aparece casi como una consecuencia natural, resume la profesora.

Claves para que una empresa crezca y se mantenga rentable

Esmeralda Gómez aconseja además no confundir crecimiento empresarial con la expansión desordenada. Las empresas que crecen con solidez lo hacen generalmente sobre tres pilares:

• Productos o servicios que realmente aportan valor.
• Estructura de costes controlada.
• Una estrategia clara de reinversión.

Tras analizar durante 15 años los patrones de desarrollo en las 5,000 mayores compañías públicas del mundo, la consultora McKinsey identificó 10 reglas genéricas para crecer con valor:

• Priorizar la ventaja competitiva y hacerla escalable.
• Estar al tanto de las tendencias y priorizar los mercados rentables y de rápido crecimiento.
• No quedarse atrás.
• Centrar el crecimiento en el sector principal de la empresa.
• Desde ahí, fomentarlo en áreas de negocio adyacentes.
• Crecer donde se conoce.
• Crecer y ganar en el mercado local.
• Expandirse internacionalmente, siempre que la ventaja competitiva sea transferible a otros mercados.
• Combinar el crecimiento orgánico saludable con un programa de adquisiciones.
• Si es necesario, reducirse para crecer.

¿Por qué algunas empresas crecen rápido mientras otras se estancan?

Pree Rao, Amanda Helming, Gheed El Makkaoui, Larissa Petrova y Patrick Nader contestaban a esta pregunta en un artículo publicado en Harvard Business Review. Su principal conclusión: la diferencia tenía menos que ver con las condiciones del mercado o los presupuestos, y más con la forma de operar de los equipos directivos.

En todos los sectores, geografías y estructuras de propiedad, descubrimos que el crecimiento se acelera cuando los líderes están alineados, empoderados y equipados para colaborar entre funciones. El crecimiento se estanca, a veces de forma drástica, cuando se instalan silos, describen.

Rentabilidad como base de la sostenibilidad empresarial

Una empresa sin rentabilidad no puede sostenerse en el tiempo. El beneficio que genera le permite pagar salarios, invertir en innovación, asumir riesgos y atravesar ciclos económicos adversos. En resumen: es el motor que hace posible todo lo demás y debe ser un objetivo prioritario de la gestión.

Aunque pueda parecer una evidencia, en ocasiones pueden perder de vista la rentabilidad y, sin ella cualquier proyecto termina dependiendo de la financiación externa o de subsidios, y eso rara vez es sostenible a largo plazo, advierte Gómez.

Cómo construir un modelo de negocio sólido y adaptable

Un modelo de negocio sostenible requiere solidez y flexibilidad para evolucionar en sintonía con el mercado, la demanda y las tendencias de consumo. Refleja tres características claras, según apunta Gómez:

• Escalabilidad razonable.
• Capacidad de generación de caja.
• Un mercado suficientemente amplio o estable.

La importancia para las empresas de ofrecer una ventaja competitiva difícil de replicar.

No es estrictamente necesario ofrecer un producto o un servicio diferencial respecto a la competencia, pero sí algún tipo de ventaja significativa. Puede ser tecnología, de marca, eficiencia operativa, conocimiento del cliente o una posición estratégica en la cadena de valor, enumera Gómez. Sin ese tipo de competitividad, las empresas quedan atrapadas en guerras de precios que terminan erosionando su rentabilidad.

Además, dicha ventaja ha de renovarse para que continúe siendo competitiva o incluso diferencial. Si no evolucionamos, en 10 años nos habrán sacado del mercado, alerta Fernández.

Gestión financiera prudente y control del endeudamiento para no fracasar como empresa.

Una mala gestión de la liquidez o la deuda puede condenar al fracaso. Resulta fundamental la disciplina financiera. Es decir:

• Controlar el flujo de caja.
• Evitar niveles de endeudamiento excesivos.
• Tomar decisiones prudentes de inversión.

El crecimiento debe financiarse de forma equilibrada. Las compañías más resilientes suelen ser las que mantienen un balance sano y no dependen de condiciones de financiación demasiado optimistas, resume Gómez. Es importante la diversificación de ingresos ampliando la base de clientes, productos o mercados, recomienda Fernández. Como se suele decir coloquialmente, conviene no poner todos los huevos en la misma cesta.

Capacidad de adaptación ante crisis y cambios tecnológicos

Los mercados cambian, la tecnología avanza y las preferencias de los consumidores evolucionan. Cuando el entorno se transforma, las empresas demasiado rígidas corren el riesgo de decrecer. La clave está en combinar estabilidad estratégica con flexibilidad operativa: tener claro el propósito del negocio, pero estar dispuesto a ajustar cómo se presta el servicio o cómo se llega al cliente, propone Gómez.

Que las organizaciones, tal y como las conocemos hoy, se transformen en algo diferente es un fenómeno común, pero nunca se había dado a la velocidad y con la intensidad actuales. De ahí la necesidad de planificar escenarios y adaptarse a los cambios con agilidad.

Sostenibilidad económica, ambiental y social de las empresas

Tradicionalmente, las empresas han podido externalizar ciertos costes sociales o ambientales sin afectar de forma relevante su modelo económico. Hoy esto no es posible porque, como apunta Gómez, el contexto ha cambiado: regulaciones y criterios ESG environmental, social and governance por sus siglas en inglés equivalente a los términos ambiental, social y de gobierno, consumidores más concienciados y mercados financieros más exigentes incorporan esos valores a la hora de evaluar las compañías. La sostenibilidad empresarial es clave, describe la Red España del Pacto Mundial de Naciones Unidas, porque transforma las empresas y les facilita encontrar oportunidades de negocio ligadas al desarrollo sostenible. Les ayuda a proyectarse en el largo plazo respetando a las personas y al entorno de las generaciones presentes y futuras. La sostenibilidad debe entenderse ya como un concepto holístico que no se entiende sin sus tres ejes: económico, ambiental y social. Son una misma realidad, y los CEO necesitan tomar conciencia de ello, emplaza Fernández.

Preguntas frecuentes sobre la sostenibilidad empresarial

¿Qué es la sostenibilidad empresarial?

La sostenibilidad empresarial es la capacidad de una empresa para generar valor económico a largo plazo mientras gestiona de forma responsable su impacto ambiental y social. Este enfoque busca equilibrar rentabilidad, responsabilidad y crecimiento sostenido.

¿Qué factores hacen sostenible a una empresa?

Una empresa sostenible suele basarse en varios factores clave: visión estratégica de largo plazo, una ventaja competitiva clara, disciplina financiera, capacidad de adaptación al cambio y una cultura corporativa coherente con sus valores.

¿Por qué es importante la rentabilidad para la sostenibilidad empresarial?

La rentabilidad permite a las empresas pagar salarios, invertir en innovación, asumir riesgos y resistir ciclos económicos adversos. Sin beneficios sostenidos, una empresa difícilmente puede mantenerse en el mercado a largo plazo.

¿Qué papel tienen los criterios ESG en las empresas?

Los criterios ESG ambientales, sociales y de gobernanza permiten evaluar cómo una empresa gestiona su impacto en el entorno, su relación con la sociedad y la calidad de su gobierno corporativo, factores cada vez más relevantes para inversores y consumidores.

¿Cómo pueden las empresas adaptarse a los cambios del mercado?

Las empresas que perduran combinan estabilidad estratégica con flexibilidad operativa. Mantienen claro su propósito y su modelo de negocio, pero adaptan sus productos, procesos o mercados a las nuevas condiciones tecnológicas, económicas o sociales.

¿Qué relación hay entre sostenibilidad empresarial y desarrollo sostenible?

La sostenibilidad empresarial contribuye al desarrollo sostenible al integrar objetivos económicos, sociales y ambientales en la gestión de las compañías, alineando su actividad con iniciativas globales como los Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas.

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Fuente de Información: BBVA